Ciao, benvenuto a un nuovo numero di Gamer’s Digest!
Le attività di investimento e acquisizioni stanno rialzando la testa dopo un 2023 asfittico. GameInvest ha realizzato un report che analizzerò nel dettaglio settimana prossima; per il momento basti dire che, secondo una ricerca di Drake Star Partners, nel Q1 2024 ci sono stati 47 accordi di M&A, una crescita del 15% su base annua. Sembra insomma che ci stiamo definitivamente lasciando alle spalle la fase contrattiva del mercato che ha interessato il biennio appena passato. Resta da capire se l’industria ne sia uscita più consapevole e sarà in grado di attuare strategie più accorte e meno arrembanti che in passato.
Hasbro alla conquista del mondo
La media company ha avuto un 2023 straordinario dal punto di vista dei successi videoludici, con due titoli che hanno fatto il botto: Monopoly Go sul mercato mobile e Baldur’s Gate 3 su quello PC/console. Il primo ha generato oltre 2 miliardi di dollari di ricavi nei primi 10 mesi di lancio, divenendo una delle app mobile più redditizie in assoluto; l’altro è stato osannato come uno dei CRPG migliori mai creati, e ha già fruttato ad Hasbro oltre 90 milioni di dollari grazie all’accordo di licenza: BG 3 infatti è sviluppato da Larian, che non è di proprietà di Hasbro, così come Monopoly Go è stato sviluppato da Scopely, che è una società del gruppo Savvy Games.
Probabilmente questi due successi stratosferici hanno concorso alla decisione di Hasbro di adottare un cambio di strategia: la compagnia infatti sta allestendo degli studi interni con l’ottica di massimizzare i profitti dei giochi futuri. Lo ha spiegato Dan Ayoub, head of digital product development del brand Wizards of the Coast, intervistato da GamesIndustry.
In effetti Hasbro sta investendo considerevolmente nel settore degli studi di sviluppo; abbiamo investito oltre 1 miliardo di dollari in titoli che stiamo sviluppando internamente.
Secondo l’articolo firmato da Brendan Sinclair la compagnia ha dato vita a 4 studi, tutti orientati a produzioni AAA:
Atomic Arcade, localizzato in North Carolina, al lavoro su un titolo basato sul personaggio di Snake Eyes (uno dei G.I. Joe).
Invoke Studios, basato in Colorado, al lavoro su un nuovo gioco del franchise D&D.
Skeleton Key, team di Austin, che sta sviluppando un progetto misterioso forse di stampo horror.
Archetype, sempre stanziato a Austin e capeggiato dal lead designer James Ohlen (KOTOR), al lavoro su una nuova IP denominata Exodus, un RPG fantascientifico per cui l’azienda ha piani ambiziosissimi, volendone fare il capostipite di un franchise transmediale di grandi proporzioni; un po’ come Unknown 9: Awakening, l’action-adventure in terza persona di Bandai Namco di cui ho parlato qui.
Ovviamente Ayoub spiega che l’intento è quello di sfruttare IP già esistenti e/o dar vita a nuovi franchise che possano espandersi oltre il videogioco, abbracciando strategie transmediali che ormai sono la norma per garantire la sostenibilità delle grosse produzioni. E un’azienda come Hasbro, che possiede studi di animazione e produttori di giocattoli, ha tutte le carte in regola per poter capitalizzare su ogni singola proprietà intellettuale declinandola in una marea di prodotti differenti.
Le strategie basate su grandi investimenti delle major potrebbero stare tornando in auge. È notizia di questa settimana anche l’intenzione di Sony Pictures di comprare Paramount. Più nel dettaglio, Sony ha presentato un’offerta di acquisizione, in partnership con Apollo Management, ha presentato un’offerta di acquisizione a Paramount Global per un valore di 26 miliardi di dollari, pagati cash. In questo banchetto Sony diventerebbe azionista di minoranza e Apollo di minoranza. Le operazioni cinematografiche e audiovisive in generale di paramount ricadrebbero quindi sotto Sony, che si troverebbe proprietaria di IP quali Star Trek, Spongebob e i film di Sonic. Sarebbe un’occasione assai ghiotta per creare nuove sinergie tra cinema e videogiochi dando vita a nuovi franchise transmediali o sfruttando quelli già esistenti.
L’accordo non sarebbe stato ancora siglato, anche perché fino a pochi giorni fa Paramount era i negoziazione eclusiva con Skydance, società di produzione nota per titoli quali Top Gun: Maverick, Mission: Impossible Dead Reckoning e - per chiudere il cerchio - Snake Eyes: G.I. Joe Origins.
Asia a tutto vapore
GameDiscoverCo ha realizzato un interessante report sui consumi di banda legata ai download effettuati su Steam da parte di vari paesi del mondo (basata su dati diffusi dalla piattaforma stessa), da cui è emersa una preponderanza del continente asiatico: a inizio aprile 2024 la Cina infatti costituisce il 25,6% del traffico totale, contro il 20,6% degli USA. In terza posizione c’è la Russia con il 5,9%, e a seguire i principali paesi europei. Parlando di continenti, l’Asia costituisce il 30,4% del traffico totale, il Nord America solamente il 23,4% e L’Europa occidentale il 16,3% (che diventa 20,9% contando anche quella orientale, meno la Russia).
Se è vero che da queste percentuali non bisogna desumere che l’Asia sia anche il primo mercato per volume d’affari - i prezzi infatti sono molto più bassi che in occidente, e per questo motivo gli USA rimangono il mercato più redditizio per la piattaforma - sul lungo periodo le cose potrebbero cambiare. La stagnazione demografica dell’occidente infatti è probabilmente destinata a cambiare i rapporti di forza mondiali anche da questo punto di vista.
Switch 2 all’orizzonte
Un post sul sito del produttore cinese Mobapad, che realizza Joy-Con compatibili per Switch, ha condiviso alcune informazioni - tutte da confermare - che riguarderebbero le specifiche tecniche Switch 2. Secondo Mobapad la nuova console Nintendo continuerà a offrire supporto agli attuali Joy-Con e al Pro Controller, oltre a essere perfettamente retrocompatibile. Tuttavia non varrà l’opposto, dunque non si potranno usare le nuove periferiche sul’attuale modello di Switch, e anche il formato delle cartucce di giochi dovrebbe essere differente. Ovviamente il problema non si pone per gli acquisti digitali.
I nuovi pad avrebbero dimensioni maggiori degli attuali e si aggancerebbero al corpo principale della console tramite un sistema magnetico. La configurazione dei tasti sarebbe leggermente diversa (ci sarebbero ulteriori tasti laterali e un nuovo taso funzione posto sotto al tasto Home), così come i materiali impiegati. Il display avrebbe una diagonale di 8 pollici con risoluzione 1080p, mentre la dockstation consentirebbe un upscale fino a 4K.
Ovviamente prendete tutto con le pinze perché non c’è nessuna certezza che quanto dice Mobapad corrisponda a verità anche in minima parte. Tra l’altro non so tu ma io questo produttore cinese non l’ho mai sentito nominare…
IGN x ID@Xbox Digital Showcase
In settimana Microsoft ha imbastito un nuovo Digital Showcase dedicato alle produzioni indie, in partnership con IGN. Giusto il mese scorso ne aveva realizzato uno a porte chiuse per la stampa (qui il mio recap), incentrato sulla presentazione di quattro titoli particolarmente appetitosi: l’action-adventure 2.5D Nightscape; l’avventura a enigmi dal pollice verde Botany Manor; l’extraction shooter spaziale Jump Ship e il survival horror Still Wakes the Deep. Nel frattempo, ha anche svelato la data del 9 giugno per il suo evento principale dell’anno, ovvero l’Xbox Games Showcase, in cui dovrebbe esser epresentato ufficialmente il nuovo capitolo principale di Call of Duty.
A questo giro sono stati diffusi nuovi trailer e informazioni circa titoli in arrivo nei prossimi mesi su console e PC. Una delle novità più succose è l‘approdo su Game Pass di un’ampia selezione del catalogo di Gamera Games, publisher specializzato in produzioni indipendenti che porterà sul servizio cloud gaming di Microsoft una molteplicità di esperienze ludiche differenti, dall’avventura puzzle The Rewinder al sandbox RPG Keplerth, dal life sim Volcano Princess al puzzle-horror Firework. A chi interessa sono anche stati annunciati nuovi mostri in arrivo su Palworld e un ennesimo aggiornamento per Vampire Survivors.
Sopra trovi la replica dell’evento, mentre a seguire ti elenco gli annunci più importanti (come sempre un click sul titolo del gioco ti rimanda al video relativo):
33 Immortals: nuovo trailer per l’action-roguelike chiaramente ispirato a Vampire Survivors. Esce il 24 di questo mese.
All You Need is Help: è un colorato puzzle cooperativo che arriverà questo autunno.
Astor: Blade of the Monolith: un action-RPG di ambientazione Zelda-like in uscita il 30 di questo mese.
Centum: intrigante avventura narrativa in pixel art che gioca con surrealismo e orrore, esce quest’estate.
Commandos: Origins: RTS ambientato in vari scenari esotici della WWII. La closed beta sarà lanciata in estate.
Dungeons of Hinterberg: avventura-puzzle attraverso ambientazioni fantasy surreali in cel shading, si preannuncia un bel trip lisergico. Esce il 18 luglio.
Fera: The Sundered Tribes: descritto come un misto tra un colony sim e un monter taming cooperativo, il titolo uscirà entro quest’anno.
Hangry: un action-RPG fantascientifico in cui lo scopo principale è…mangiare? Perché no! Ancora niente data di uscita.
Humanity: arriva finalmente su Xbox il puzzle game in cui vestiamo le zampe di uno Shiba che guida l’umanità verso la salvezza. Il gioco approda sulle console Microsoft il 30 di questo mese.
Keylocker: un rhythm-JRPG di ambientazione cyberpunk, in arrivo quest’estate.
Lost Record: Bloom & Rage: il nuovo gioco di DONTNOD è un’avventura narrativa che è parte di un progetto più ampio, di cui vedremo in futuro un secondo titolo. La vicenda coinvolge 4 amicis tudenti di liceo nell’amena località di Velvet Cove, nel 1995. Esce entro fine anno.
Promise Mascott Agency: un’indefinitbile avventura-mystery che ci vede alle prese con la gestione di un’agenzia di amscotte in un villaggio abbandonato e probabilmente infestato da creature inquietanti, il tutto con un tono da anime demenziale. Esce nel 2025.
Stampede: Racing Royale: un kart game online tutti-contro-tutti che permetterà sfide fino a 60 giocatori, esce in estate.
Sulfur: FPS roguelike misto a meccaniche extraction shooter ed estetica cartoon, ancora senza data di uscita.
Tails of Iron 2: Whiskers of Winter: il secondo episodio della serie action-RPG 2D a scorrimento sembra ancor più ispirato e sanguinario del precedente. Ancora niente data di uscita.
Times & Galaxy: avventura narrativa in cui interpretiamo un robo-reporter alle prime armi e in cerca di uno scoop interplanetario. Esce a giugno.
Bacheca annunci
Atari: dopo aver annunciato il rilancio del brand Infogrames, la compagnia ha acquisito l’IP Totally Reliable Deliver Service da tinyBuild per una cifra non divulgata. Questo sarà il primo titolo a essere pubblicato sotto il resuscitato brand degli anni Novanta.
Manor Lords: il city builder medievale di Slavic Magic, malgrado sia solo in early access, è riuscito a generare 1 milione di dollari di ricavi in un solo giorno, e ha raggiunto il picco storico di utenti simultanei su Steam per quanto riguarda il suo genere di riferimento: 173.000.
Take-Two: potete dire addio agli studi Roll7 e Intercept Games, autori rispettivamente di OlliOlli e Kerbal Space Program; la società ne ha deciso la chiusura, nell’ambito di un’ampia operazione dir iduzione dei costi che prevede il taglio del 5% della propria forza lavoro.
RKGK: Gearbox ha pubblicato un nuovo gameplay trailer per il suo action-adventure in uscita il 22 di questo mese.
Unity: finalmente svelato il nuovo CEO della compagnia dopo l’abbandono di John Riccitiello. Si tratta di Matthew Bromberg, ex dirigente di Zynga e EA, oltre che ex general manager di Bioware; si tratta insomma di una figura con unostorico ventennale alle spalle, e una lunga carriera in ruoli amministrativi-dirigenziali. Sulla carta, quindi, tutto bene: ora si tratta di vedere quali strategia deciderà di attuare per ridare lustro a un’azienda che ha auto-sabtotato la propria immagine con la famigerarta Runtime Fee.
Dal mercato
Games For a Living: la startup di sviluppo nota anche con il suo acronimo GFAL, ha raccolto 3,2 milioni di dollari di finanziamento da Supercell (il colosso proprietario di Clash of Clans), a sostegno dello sviluppo di Elemental Raiders, suo gioco d’esordio, un RPG multiplayer Web3 destinato al segmento mobile. Il team vanta veterani che hanno militato in Activision Blizzard, Electronic Arts e King.
Spyke Games: lo sviluppatore turco (Royal Riches, Blitz Busters) ha ricevuto un’iniezione di 50 milioni di dollari da parte di Moon Active, altro grosso produttore di giochi mobile (Coin Master, Family Island), che ha acquisito il 15,86% delle quote dello studio.
Paladin Studios: chiude dopo 19 anni di attività il developer/publisher specialzizato nel settore mobile. Il motivo? Mancanza di lavoro.
Phoenix Games: il publisher tedesco ha acquisito lo studio indiano PopReach, ceduto dal precedente proprietario Ionik per la cifra di 9,8 miliardi di dollari. PopReach è specializzato in giochi mobile e possiede le IP Smurf’s Village, Kitchen Scramble e Kingdoms of Camelot, tra gli altri.
Remedy: la software house ha comprato i diritti dell’IP Control dal publisher 505 Games. In una comunicazione agli investitori, lo studio ha esplicitato il costo dell’operazione apri a 17 milioni di euro, e che d’ora in poi valuterà l’opportunità di ricorrere al self publishing; inoltre questa mossa contribuirebbe a gestire con più libertà l’universo condivido dei giochi del team. Ha anche diffuso i dati finanziari del Q1 2024 che mostrano ricavi in aumento del 56,2% su base annua.
Square Enix: con gli ultimi titoli di punta della compagnia che stanno sottperformando (FFXVI e FFVII: Rebirth), la compagnia ha preannunciato agli investitori che nel prossimo report finanziario relativo all’ultimo quarto dell’anno fiscale 2023 saranno notificate perdite per 140 milioni di dollari, cosneguenti alla decisione di chiudere progetti in sviluppo considerati poco profittevoli. SE non è nuova a tagli bruschi qualora nonc onvinta di avere ROI significativi, oppure qualora gli studi non centrino gli obiettivi di vendita che l’azienda si è data; questo stato proprio il motivo, qualche anno fa, della vendita in blocco dei suoi studi occidentali e Embracer Group per un pugno di dollari.
I giochi della settimana
Ecco i principali videogiochi usciti in settimana. Un click sul titolo ti rimanda al trailer relativo.
Braid Anniversary Edition (PC/PS5/PS4/XSX/X1/NSW/iOS/Android): esce pubblicata da Netflix questa versione riveduta e corretta del capolavoro puzzle-platformer di Jonathan Blow, con grafica rinnovata, commentario dell’autore e 40 nuovi livelli.
Sea of Thieves (PS5): esce su console Sony l’action-adventure piratesco multigiocatore di Rare, fino ad oggi esclusiva Xbox.
Endless Ocean Luminous (NSW): terzo capitolo del simulativo subacqueo Endless Ocean, è sviluppato da Arika e pubblicato in esclusiva da Nintendo, stavolta arricchito anche da una inedita modalità multiplayer cooperativa fino a 30 giocatori.
Sclash (PS5/PS4/XSX/X1/NSW): fighting sviluppato da Bevel Bakery e pubblicato da Maximum Entertainment e Abiding Bridge, arriva ora su console dopo essere stato rilasciato l’anno scorso su PC. Si tratta di un picchiaduro 2D tra samurai in cui ogni colpo rischia di essere letale.
Touhou Mystia's Izakaya (NSW): manageriale sviluppato da Dichroic Purpilion e pubblicato da Phoenixx, si discosta decisamente dalla consueta formula bullet hell del franchise per proporvi la sfida di una gestione di ristorante (gli izakaya sono le osterie tipiche giapponesi).